مایکل سمپل، استاد دانشگاه کوئینز بلفاست و کارشناس برجسته امور افغانستان اظهار داشت تلاش‌های زلمی خلیلزاد برای کمک به طالبان زمانی مؤثر خواهد بود که آنها حاضر به اصلاحات بنیادین در رفتار و ساختار حکومتی خود شود.

به گزارش انصار، او در واکنش به سفر اخیر خلیلزاد به کابل گفته است: «طالبان اگر نخواهند تغییر کنند و به سمت ایجاد یک نظام فراگیر حرکت نکنند، هیچ میانجی یا پیشنهاد خارجی، حتی از سوی کسی مانند خلیلزاد، برای‌شان فایده نخواهد داشت.»

سمپل تأکید کرده است که جامعه جهانی، از جمله ایالات متحده، به‌دنبال شناسایی حکومتی نیست که حقوق بشر، آزادی‌های اساسی و نقش زنان را نادیده بگیرد. او گفت: «خلیلزاد شاید بخواهد طالبان را در مسیر مشروعیت بین‌المللی سوق دهد، اما تا زمانی‌که طالبان خود را اصلاح نکنند، این کمک به دردشان نمی‌خورد.»

این اظهارات در حالی مطرح می‌شود که منابع در امریکا گفته‌اند سفر اخیر خلیلزاد به کابل ماهیت شخصی داشته و او در دیدار با مقام‌های طالبان پیشنهادهایی برای تنوع قومی و گسترش ترکیب حکومت ارائه کرده است.